Lost Girls redux

Måndag 19 juni 2006

Lost Girls redux
postad av Neil 18:00

Jag blev ombedd att skriva om Alan Moore och Melinda Gebbies Lost Girls åt Publishers Weekly. Och när jag hade skrivit artikeln, upptäckte jag att de behövde något som var hälften så långt. Så jag kortade av och skrev om den, och det är vad som finns i hyllorna den här vecka. Här är den ursprungliga versionen av artikeln, för den nyfikne, och eftersom det var några bra delar som jag missade.

LOST GIRLS
När jag började att skriva serier för vuxna, fick jag hela tiden förklara att, nej, jag skrev in den sortens vuxenhistorier.

Gränsen mellan pornografi och erotik är oklar och den förändras beroende på var man står. För vissa, måhända, handlar det om vad som tänder dig (min erotik, din pornografi), för vissa handlar det om klass (det vill säga att erotik är pornografi för rika. Det kan också ha något med att göra hur det distribueras - internetpornografi är otvivelaktigt porr, medan en edvardiansk utgåva, på gräddfärgat papper, köpt av konnässörer, inbundna verk i dyra band, måste vara erotik.

Alan Moore kan sina ord.

Moore har alltid kämpat för de förtryckta medierna: hans arbete med superhjälteserier är ett exempel på detta. Att Watchmen fanns med på Time Magazines lista över 1900-talets bästa romaner är mindre överraskande än att den existerar (det är en mästerlig superhjälteserie om tid, dödlighet, ålder och kärnvapenskräck, bland annat) över huvud taget.

Nästan tio år före Alan Moores The League of Extraordinary Gentlemen, (en berättelse som tog många av figurerna från viktoriansk populärlitteratur, däribland Alan Quatermain, mr Hyde, den osynlige mannen, och kombinerade dem i en stor röra.) Moore, i samarbete med utvandrade undergroundkonstnären Melinda Gebbie, började med Lost Girls med en liknande, fast mindre fantasirik, tankelek - att tre kvinnor vars äventyr under deras tid som flickor kan var för sig ha inspirerat, Alice i underlandet, Peter Pan och Wendy, och Trollkarlen från Oz, nu vuxna, träffas på ett schweiziskt hotell strax innan första världskriget. Wendy, Dorothy och Alice, tre väldigt olika kvinnor, en avtrubbad och gammal, en fast i en frigid vuxen ålder, en livlig men oskyldig amerikansk nöjeslysten flicka, ger varandra den frigörelse de behöver, medan de också ger väldigt annorlunda (och självfallet sexuella) versioner av berättelserna vi associerar med dem - vi följer med flickorna, i minnet, ner i kaninhålet, till Oz och till landet Ingenstans.

Lost Girls föddes, bredvid Moores From Hell, in Steve Bissettes banbrytande antologi Taboo. De första kapitlen samlades av Kitchen Sink Press, men Kitchen Sink sjönk, och många läsare undrade om Lost Girls någonsin skulle slutföras. Att den har gjort det är anledning, i serievärlden, för ett aningen oroligt firande. Lost Girls är, trots allt, vilket den själv står för, pornografi.

Som en övning i den rena seriens formella gränser är Lost Girls utomordentlig, lika bra som något annat Moore har gjort under sin karriär. (En av de episoder jag tycker allra bäst om: en make och hustru fast i ett fruset förhållande utan kärlek eller sex, för ett stelt samtal, spetsat med omedvetna ordlekar och vitsar, och flyttar sig så att deras skuggor verkar kopulera vilt och finner den fysiska passion som personerna aldrig får.) Förutom att vara en masterclass i serieteknik, är Lost Girls också en lektion i edvardiansk smutslitteratur - Gebbie och Moore gör en pastisch av erans pornografi, och inkluderar allt från The Oyster till Venus and Tannhauser av Aubrey Beardsley.

Det är en av den rena pornografins troper att händelser inte har några konsekvenser. Inga barn, inga sexuellt överförda sjukdomar, inga trauman, inga minnen som bör lämnas orörda. Men i Lost Girls är konsekvenserna centrala. Den handlar också om mer än sex - krig, musik, kärlek, lust, förträngning och tid, för att välja ut en handfull ämnen (jag skulle kunna plocka ut fler). Det är den sortens snusk som inte skulle ha några problem att demonstrera för en övernitisk åklagare att den har obestridligt konstnärligt värde bortom dess enkla rätt att existera enligt det första tillägget i konstitutionen.

Melinda Gebbie var ett underligt och inspirerat val som medarbetare för Moore. Hon tecknar riktiga personer, utan någran av de överdrivna kropparna i superhjälteserier eller de välutrustade personerna i Tom of Finlands pornografiska serier eller japansk Tentacle Porn. Gebbies personer, kvinnorna och männen, har mänskliga kroppar, mestadels tecknade med mjuka kritor.

Lost Girls är ett bitterljuvt, vackert, problematiskt, omfattande, ibland utmattande verk. Det fungerade underbart för mig, som en äkta serieroman. Om det inte fungerade för mig var det bara som snusk; boken, åtminstone i stor svart-vit kopierat format, kunde inte läsas med en hand. Den var för stark, kompakt och underlig för att uppskatta eller uppleva på en fysisk nivå. (Erfarenheten kan variera; porr är, trots allt, personligt.)

Att materialet är problematiskt - inte mer än många icke-illustrerade romaner, men nu är den, helt klart illustrerad, och grafi-delen av pornografi är vad som gör detta till en grafisk serieroman - är uppenbart. Top Shelf har gjort som en respektabel utgivare som möter problemet med att ge ut pornografi - och har valt att paketera den elegant, dyrt och vackert, och därigenom prissätta, forma, signalera och presentera den för världen, inte som pornografi, men som erotik. Vad man än kallar den, har det aldrig funnits något liknande i världen tidigare, och jag är utomordentligt glad att någon med Moores förmåga faktiskt har skrivit den sortens serier för vuxna.